건강을 위해 한 번쯤은 모두 ‘채식’을 시도해 보셨을 것 같은데요. 하지만, 바쁜 일상 속에서 자극적인 음식의 유혹을 뿌리치고 의지만으로 채식을 실천하는 것이 쉽지만은 않습니다. 그런데 최근, MZ 세대를 중심으로 채식 문화가 소위 ‘핫(HOT) 한’ 유행처럼 소비되기 시작하며 외식 시장에 새로운 바람이 불고 있다고 합니다.

‘가치’ 있는 실천, 비건(Vegan) 트렌드

새로운 식문화를 주도하고 있는 MZ 세대는 사회적 가치나 특별한 메시지를 담은 소비를 통해 자신의 신념을 표출하는 이른바, ‘미닝아웃(meaning out)’을 실천하고 있습니다. 이들에게 ‘채식’은 개인의 건강뿐 아니라 더 나아가, 환경과 동물의 가치까지 생각하는 하나의 신념을 의미하기도 하죠. 이러한 문화현상이 확산되면서 더불어 관련 산업도 빠르게 성장하고 있는데요, 이와 같은 현상을 ‘비거노믹스(vegan+economics)’라 부릅니다. 즉, 채식주의자(vegan)을 대상으로 한 전반적인 산업을 의미하죠. 화장품, 의류, 식품 등 다방면으로 확장하고 있는 비거노믹스 시장 중 가장 확장세가 큰 채식 식품 시장 규모는 2018년 이후 해마다 10%에 이르는 높은 성장률을 보이고 있습니다.

특히, 채식 트렌드의 키를 잡고 있는 식품 업계는 식물성 밀크, 너트 버터, 대체육 등 비건 식품 개발에 박차를 가하고 있는데요. 그중 ‘대체육’이란, 동물성 단백질원(原)인 육류를 대체할 수 있을 만큼 그와 비슷한 맛과 모양, 영양을 갖춘 식물성 고기(‘언리미트’라고도 함, unlimited+meat 합성어), 줄기세포 배양육, 식용곤충, 해조류 단백질 등을 의미합니다.

기업가치 10억 달러를 달성하며 유니콘 기업으로 성장한 미국의 ‘비욘드 미트(Beyond Meat)’사는 대체육 산업의 대표적인 성공 사례라 볼 수 있습니다. 동원F&B는 비욘드 미트를 미국에서 수입해 국내에 독점 판매를 하고 있는데요. 덕분에 국내 소비자도 대형마트와 온라인몰 등을 통해 식물성 대체육을 손쉽게 구할 수 있게 되었습니다.

7가지 채식의 유형

본래 채식을 섭취하는 유형은 음식의 종류에 따라 단계를 나누어 총 7가지로 구분해 볼 수 있습니다. 채식을 실천하고자 한다면, 평소 식습관을 충분히 고려해 이 중에서 나에게 딱 맞는 유형을 한번 찾아보는 것도 좋겠죠?

채식, 완벽한 식단일까?

심혈관계 질환과 비만 예방에 도움을 주는 것으로 익히 잘 알려져 있는 채식은 그 외에도 항암성분으로 암 예방에 도움을 주고, 급격한 혈당 상승을 억제해 당뇨를 예방하며, 항산화 영양소로 노화에도 긍정적인 도움을 줄 수 있습니다.
하지만, 올바르지 못한 섭취 법과 극단적인 채식은 오히려 건강에 해가 될 수 있습니다. 무분별한 채식은 청소년기에 성장 및 뇌 기능 저하를 일으킬 수 있고, 임산부에게는 철분, 칼슘, 비타민 등의 섭취 및 흡수 부족으로 이어질 수 있습니다. 영양소 흡수율이 낮은 노인에게는 채식이 영양소 흡수율을 더 감소시켜 영양 불균형을 초래할 수도 있습니다. 특히, 비타민 B12는 동물성 식품에만 함유되어 있기 때문에 채식을 실천할 때 영양제로 따로 꼭 보충해 줘야 하기도 합니다.
최근 미국 듀크대 연구진의 대사체학(metabolomics) 기법 연구에 따르면, 식물성 식품과 동물성 식품은 서로 다른 영양소를 제공하기 때문에 대체재의 관계가 아닌, 상호보완 관계로 보아야 한다고 합니다. 즉, 둘 중 어느 것이 더 좋은가를 따지고 하나를 선택해야만 하는 문제가 아니라 모두 함께 균형 있는 섭취를 실천해야 한다는 뜻이지요.

실천하기 쉬운 채식 가이드, 이렇게 따라하세요!